El vagabundeo sagrado no puede ser apresurado. Es una transición vital.

Requiere paciencia y resistencia. Hay que aprender valiosas lecciones. – Dana Arcuri

La geisha es una de las figuras más famosas de la cultura japonesa, junto con el samurái y el monje zen. Los tres son bastante incomprendidos y malinterpretados en casi todo el mundo fuera de Japón.

El budismo zen se considera generalmente como la forma japonesa del budismo, pero en realidad también está fuertemente influenciado por el confucianismo chino. En general, se puede decir que en la zona más amplia entre la India y China, las ideas religiosas-espirituales y las filosofías han "viajado" de un lado a otro y se han influido mutuamente con fuerza. El hinduismo en la India y el sudeste asiático puede compararse ciertamente con el sintoísmo en Japón, aunque este país, debido a su distancia y al hecho de ser una isla, ha desarrollado fuertes conceptos y tradiciones propias que no se han difundido tanto entre sus vecinos. En Japón también se detectan influencias de las lejanas islas del Pacífico, tanto lingüísticas como genéticas, así como espirituales y filosóficas.

Lo que entonces selló literalmente a Japón del resto del mundo fueron los más de 250 años de Sakoku entre 1603 y 1868, que significa exactamente eso: "país cerrado". Tal vez un término más familiar sea el de periodo Edo, por el nombre de la nueva capital de la época, o el de periodo Tokugawa, por el príncipe que inició estos trastornos, o el de Shogunato, por la forma de gobierno.

Uno de los desencadenantes fue el colonialismo de los europeos que comenzó con los marinos portugueses, del que Japón no quería ser víctima bajo ningún concepto. Antes, los isleños eran tan aficionados a viajar y comerciar como hoy en día; los enviados diplomáticos viajaban por toda Asia y también por Nueva España, el actual México. También eran piratas, especialmente los habitantes de las islas del sur, entre la actual Okinawa y las islas principales. Así que lo que ocurría en el sudeste asiático y en Taiwán y Macao tras la llegada de los portugueses, por no hablar de la conquista española en Filipinas y Mesoamérica, los japoneses lo sabían muy bien. Durante el Sakoku, sólo la ciudad de Nagasaki y algunas otras provincias del sur podían comerciar con otros estados, principalmente China y Corea, así como con los holandeses, de forma estrictamente regulada. Los clanes gozaban de privilegios especiales y estaban sometidos a una estricta obligación de informar al shogun en Edo, ahora Tokio, y sólo personas especialmente seleccionadas podían tener algún tipo de contacto con los extranjeros.

Además, en los siglos anteriores al Sakoku, la sociedad isleña estaba desgarrada y desgastada por las guerras internas. Este periodo también se denomina periodo Sengoku - “país en guerra”. La casa imperial de Kioto ya no tenía ningún poder, los príncipes y clanes individuales cubrieron el país y su gente con guerras, violencia e incendios durante 150 años. Numerosas historias y películas hablan de esta época, y el ideal del guerrero que llega hasta el suicidio por lealtad proviene de este periodo. Las mujeres y las niñas también recibían una estricta educación marcial. En una batalla final en 1600, el príncipe Tokugawa decidió la partida a su favor y posteriormente estableció el shogunato. La capital del país ya no era Kioto, sino Edo, la actual Tokio. El emperador fue oficialmente despojado del poder, al igual que la aristocracia adscrita a la casa imperial. El sistema administrativo se reorganizó por completo, los príncipes tuvieron que pagar elevados tributos, entre los que se encontraban personas, especialmente niños, a los que debían enviar a Edo para su educación a partir de cierta edad.

A través de estas cargas económicas y sociales sobre los antiguos señores de la guerra, Tokugawa fue capaz no sólo de restaurar la paz, sino también de crear el espacio para una burguesía de clase media que muy rápidamente comenzó a florecer. El comercio se convirtió en el núcleo social. Muchos samuráis, o más bien bushi (bushi significa "persona de combate") se quedaron sin trabajo prácticamente de la noche a la mañana. Muchos se convirtieron en monjes en monasterios, o en monjes itinerantes. Sin embargo, su filosofía de autodominio total y la consiguiente excelencia personal perduraron en la espiritualidad, la vida familiar, la política y el arte, en todos los ámbitos de la vida. Hasta hoy.

La nueva era también ofreció oportunidades totalmente nuevas a las mujeres de Japón, especialmente a las de la burguesía más pobre y la clase baja campesina. El término "geisha" (pronunciado: Gue-i Sha) significa literalmente "persona de las artes", o tomado más libremente, "persona educada". Mientras que en los siglos anteriores estos campos habían estado reservados a la nobleza, especialmente a las mujeres nobles (la primera novela de la historia del mundo, "La historia del príncipe Genji", fue escrita por una dama noble japonesa), ahora cualquier chica que tuviera la pasión y la paciencia y la fuerza y la resistencia podía aspirar a una educación en las artes: convertirse en geisha. Muchas familias pobres enviaban a sus hijas, a menudo todavía pequeñas, a estas escuelas o casas de geishas... Muchas, muchísimas niñas perecieron en el riguroso entrenamiento. Las penurias físicas y mentales, según el ideal del Bushido ("el camino del guerrero"), estaban a la orden del día, y las niñas solían ser explotadas en todos los sentidos, incluido el sexual. Porque solo lo perfecto es suficiente en Japón. Ya sea en la poesía, la canción, la danza o la actuación en el escenario, cada movimiento, cada giro de ojos, cada expresión facial, cada pelo de la cabeza debe ser perfecto. Se necesitan 20 años o más para convertirse en una geisha establecida, y una geisha solicitada o incluso célebre suele tener al menos 30 años, si no más de 40 e incluso más. Los que han llegado a este punto gozan de la mayor reputación y estatus y ya no tienen que preocuparse por el dinero.

Cuando los estadounidenses llegaron en 1868 con el Comodoro Perry, vieron a mujeres independientes en lo sexual y en otros aspectos – es decir, prostitutas para ellos. El shogunato hacía tiempo que se había derrumbado, y debido no sólo a la presión económica de Estados Unidos (Perry llevaba cañones a bordo), el estado insular se vio obligado a abrir sus fronteras. La influencia de los albores de la modernidad en Occidente prácticamente inundó el país, que adquirió proporciones aún más masivas después de la Segunda Guerra Mundial.

A finales del siglo XX, ya no había muchas geishas, y éstas casi exclusivamente en la antigua ciudad imperial de Kioto. Sin embargo, la imagen de la permisividad sexual había arraigado en las mentes del todavía mojigato Occidente - y curiosamente, a la inversa, en las mentes de los hombres japoneses (y de otros países), una imagen de las mujeres occidentales formada por la llamada "revolución sexual" de los años sesenta y no menos por las revistas y películas porno.

Sin embargo, todo esto no estaba ni remotamente claro para mí en ese momento. Por supuesto que tenía curiosidad, probablemente todos los jóvenes la tienen. Pero ciertas conexiones, es decir, en un contexto social, o, como se dice, relativas a la "relación entre los sexos", simplemente no las tenía en mi pantalla. Otras chicas y mujeres que conocí y con las que a veces entablé amistad, sabían muy bien cómo sus cuerpos afectaban a los hombres, y también jugaban con ellos, delante de mis ojos. Y a menudo me quedaba con la boca abierta y tardaba lo que parecía una eternidad en entender siquiera a medias que "algo estaba pasando". ¿Pero qué es exactamente?

Sólo era consciente a medias de este efecto de mi cuerpo. No me gustaba nada mi cuerpo tan femenino y pensaba que estaba gorda, cosa que no era así, sino todo lo contrario. Y así, en esos momentos, encubría mi enorme inseguridad con algún papel que acababa de inventar, ya fuera inventado o basado en alguna otra persona. De todos modos, no sabía quién o qué era yo; no era más que una cáscara, y en esas tardes de lunes a viernes con el "vestidito negro", y si alguien mostraba el más mínimo interés en temas serios, política, cultura, lo que fuera, mientras no se tratara de sexo y partes privadas... entonces hablaba y discutía y explicaba. A algunos les gustaba, pero también había comentarios ocasionales que hacían reír a todo el mundo... pero yo no era en absoluto consciente de que era el objeto de las bromas con mi forma de ser. Aparte de eso, mis compañeras, el gerente y la jefa me recibieron con cordialidad y amabilidad, y al cabo de un rato se acabaron los comentarios, o dos o tres compañeras que siempre se turnaban o a veces se sentaban todas conmigo, una de ellas una alemána que era enfermera en la vida real y vivía y trabajaba en Suiza, intervenían en esos momentos y orientaban la conversación y/o las incipientes risas en otra dirección.

Hoy tengo 55 años y estoy aquí sentada escribiendo esto, y sólo puedo sacudir la cabeza por la suerte que he tenido en situaciones y circunstancias que podrían haber ido tan fácilmente en una dirección completamente diferente - sin que me diera cuenta, o sólo cuando hubiera sido "demasiado tarde".