No nos proponemos salvar el mundo; nos proponemos preguntarnos cómo ...

... les va a los demás y reflexionar sobre cómo nuestras acciones afectan al corazón de otras personas. – Pema Chödrön

Tras seis meses con un visado de turista, solicité un visado de estudiante a través de mi escuela de idiomas. Me lo aprobaron sin problemas, sólo tuve que volver a salir del país (como ya tuve que hacer una vez, tras una estancia de tres meses), y volé de nuevo a Corea del Sur. Me alojé en un alojamiento barato y completamente mugriento para mochileros, prácticamente todos estudiantes de mi edad. Estaba lleno de cucarachas y ratas y era tan sucio y asqueroso que apenas podía soportarlo. Pero también era agradable porque había mucha gente diferente... Como tenía que recoger mi nuevo visado con mis papeles en la embajada japonesa de allí, y esto suele llevar unos días, también tuve un poco de tiempo para ver Seúl.

Por muy similares que sean Japón y Corea (¡incluso los dos idiomas están más cerca lingüísticamente que, por ejemplo, el alemán y el inglés!), son diferentes, y los coreanos no se cansan de señalar en cada oportunidad las aventuras bélicas y conquistadoras de los japoneses, ya sea durante la Segunda Guerra Mundial o en el siglo XVII.

La escritura coreana es una de las pocas escrituras del mundo, si no la única, que no evolucionó a partir de un sistema predecesor, nativo o importado, sino que fue literalmente encargada por el gobernante del país. Por aquel entonces, los chinos hacía tiempo que habían desarrollado y perfeccionado su escritura, y como el Gran Imperio de China nunca tuvo una sola lengua unificada, sino en realidad varias, de las cuales el mandarín y el cantonés son las lenguas chinas más conocidas, además de varias otras, el sistema de escritura había evolucionado en consecuencia. Esta adaptabilidad, que, a diferencia del alfabeto latino, no requiere la importación forzosa de palabras, frases y, por tanto, formas de pensar y conceptos intelectuales, propició la rápida y fácil difusión de la escritura china por toda Asia. Sin embargo, por supuesto, no se dejó de lado que muchos aspectos culturales también se difundieron con la escritura, siendo el confucianismo, también conocido en Occidente, sólo uno de ellos.

Japón lo absorbe todo con entusiasmo; ésta es una de las señas de identidad de la mentalidad japonesa, o quizá LA seña de identidad: absorber lo nuevo del exterior y adoptarlo y asimilarlo casi sin control. Y después de que la escritura china ganara aceptación entre los miembros masculinos de la clase alta, y sólo entre ellos (para las mujeres se consideraba indecoroso), las mujeres japonesas de la clase alta desarrollaron su propia escritura en el siglo IX, concretamente el silabario hiragana. El segundo silabario, el katakana, se desarrolló a partir de una especie de "ayuda a la lectura" de los caracteres chinos, por lo que inicialmente era una escritura reservada a los hombres. Por eso, durante mucho tiempo, el hiragana se denominó "escritura de mujeres" (onna-de 女手) y el katakana "escritura de hombres" (otoko-de 男手).

En este periodo, que en Japón se denomina época Heian y suele considerarse como una edad de oro, las mujeres gozaban, no obstante, de muchos derechos y libertades, a pesar de los prejuicios antes descritos. Por regla general, la sucesión seguía siendo matrilineal, sobre todo de las familias nobles, y los matrimonios solían vivir de forma matrilocal: el marido se instalaba en la familia de su esposa y los hijos pertenecían a la familia materna.

Sin embargo, era aún más común que un hombre se limitara a visitar a su esposa (y a menudo tenía varias) durante un periodo de tiempo. La madre también tenía la libertad de tener relaciones o amores con otros hombres. Los enlaces de todo tipo, las amistades y todas las relaciones sociales eran enormemente importantes; el arte y la poesía tenían la máxima prioridad, los amigos, los amantes y quienes podían, se escribían cartas y poemas, a los que no pocas veces se dedicaban muchas horas y días de trabajo. La cultura cortesana vivía para la belleza, la gracia y la delicadeza estética. Gran parte de lo que hoy admiramos en el arte y la arquitectura japoneses procede de este periodo.

Sólo lentamente y por razones de poder se impuso el matrimonio patrilocal y patrilineal, en el que la mujer se muda con la familia de su marido y sus hijos les pertenecen. Esto también puede atribuirse a la enorme influencia de la cultura y el modo de vida chinos. Pero a pesar de la sociedad, ahora muy patriarcal, y de su enorme machismo, todavía quedan algunos restos del antiguo modo de vida matriarcal que se pueden experimentar en el Japón actual, cuando uno sale de la esfera pública y entra en el hogar privado. Más tarde experimenté una dinámica muy similar en el sur de la India, y también en familias árabes.

Sin embargo, el rey coreano Sejong no quería tener nada que ver con estas fruslerías de sus vecinos isleños cuando, en el siglo XV, consciente de las tendencias de su tiempo y de sus vecinos, ordenó a sus eruditos que desarrollaran una escritura para el idioma coreano, y así nació el Hangul, una escritura de letras.

La gente me miraba en la calle y en el parque, y más de una vez me pidieron que me hiciera una foto, ya fuera un grupo de jóvenes, o una familia con una abuela y un bebé... Casi nadie hablaba inglés, pero siempre lo suficientemente bien como para preguntarme de dónde era... ¡y todos siempre pensaban que era genial que no estuvieran tratando con una americana, sino con una alemána!

El ajetreo de los coreanos que querrían marcharse y algunos otros en la Embajada de Japón era abrumador. Me quedé allí como si me hubieran golpeado hasta que alguien me preguntó para qué estaba aquí... Sólo le mostré todos mis documentos y me dirigió a la cola más pequeña del extremo izquierdo, donde de hecho sólo había dos personas delante de mí. Poco después, entregué mi documentación, incluido el pasaporte. Esto me produjo una sensación muy incómoda, ya que en aquella época los pasaportes europeos, y especialmente los alemanes, seguían siendo muy populares entre los falsificadores, pero no había nada más que pudiera hacer, y se trataba de la Embajada de Japón, ¡así que no habría ningún estafador sentado en la ventanilla de atención al cliente! Me dijeron que volviera en tres días. Así lo hice, volví a la cola más pequeña de la izquierda, y un poco más tarde tenía de nuevo todos mis papeles en mis manos.

De vuelta a Tokio, empecé a buscar otras oportunidades de trabajo, porque nunca había nada en el mundo del modelaje, era demasiado pequeña, y no era rubia. Y ya no quería trabajar en el club por la noche. Pero ahora que tenía un visado en regla, encontré rápidamente un trabajo enseñando inglés a los niños, y encontré algunos alumnos privados de inglés.